Le cœur pompe le sang avec une certaine force dans tout l’organisme. Une fois poussé par le cœur, le sang se promène dans le corps et occasionne une pression dans tous les vaisseaux sanguins. C’est ce que l’on appelle la tension ou pression artérielle.

La tension artérielle est représentée par deux chiffres. La tension systolique est le premier chiffre. Il représente la tension créée dans les artères lorsque le cœur bat et pompe le sang. Le deuxième chiffre est la tension diastolique; c’est la tension présente dans les artères quand le cœur est au repos et se remplit avant la prochaine contraction.

Tout au long de la journée, la tension artérielle subit des variations. Elle atteint un sommet le matin, diminue au cours de la journée et se trouve à son point le plus faible la nuit. Elle peut aussi varier pour d’autres raisons comme les émotions, le stress, l’exercice, l’effort, l’excitation, le tabac, certains médicaments et certains facteurs psychologiques. D’une personne à l’autre, la tension artérielle peut varier selon l’âge, la race, le sexe, l’alimentation et le mode de vie.

L’hypertension affecte environ 20% de la population adulte et peut apparaître à tout âge. Elle atteint les hommes et les femmes d’une même race dans les mêmes proportions. Par contre, le risque d’hypertension (tension artérielle élevée) augmente avec l’âge.

L’hypertension n’occasionne généralement aucun symptôme ressenti par la personne qui en souffre, même lors de moments où la pression est excessivement élevée. Par contre, l’hypertension est un important facteur de risque pour plusieurs problèmes de santé. À long terme, une pression élevée entraîne des dommages au niveau du cœur, des artères et des reins, ce qui peut mener à une insuffisance cardiaque, un accident vasculaire cérébral, une maladie coronarienne ou une insuffisance rénale.

Puisqu’il s’agit d’un mal silencieux, le seul moyen de vérifier la présence d’une condition reliée est de mesurer la tension artérielle régulièrement. En fait, la pression sanguine doit être mesurée dès l’âge de 20 ans, environ une fois par année ou selon les recommandations du médecin. L’hypertension est le premier facteur de risque de décès prématuré par maladie cardiaque. Il est donc important de la détecter tôt et de la contrôler.

Le tableau ci-dessous indique les valeurs de la tension artérielle ainsi que leur signification. Les valeurs optimales indiquées s’appliquent aux personnes qui ne souffrent d’aucune autre maladie que l’hypertension. Elles seront différentes s’il y a d’autres troubles présents en plus de l’hypertension. Si vous souffrez d’autres maladies, demandez à votre médecin ou votre pharmacien quelles sont les valeurs cibles de tension artérielle pour votre situation.

Comment détecte-t-on l’hypertension?

Obtenir un résultat de tension artérielle limite ou de tension artérielle élevée ne signifie pas automatiquement que l’on souffre d’hypertension. Pour parler d’hypertension, les résultats doivent être élevés à au moins deux occasions différentes, à partir d’au moins deux lectures chaque fois. Ils doivent aussi être confirmés par un médecin.

La tension artérielle est mesurée avec un appareil à pression ou sphygmomanomètre. Il est très facile de mesurer la pression et n’importe qui peut y arriver. Plusieurs types d’appareils à pression sont mis à votre disposition en pharmacie. Les appareils électroniques sont plus simples à utiliser, exigent moins de manipulation et affichent de gros chiffres, mais ils sont moins fiables et plus dispendieux. Il est important de bien se faire expliquer le mode d’utilisation de l’appareil choisi, de faire vérifier la façon dont vous utilisez l’appareil et de faire vérifier votre tension régulièrement par le pharmacien ou le médecin, même si vous la mesurez à la maison.

Chez près de 20% des personnes, la tension artérielle augmente à la vue « de la blouse blanche ou du sarrau blanc » du médecin. Ce dernier peut alors penser que la personne souffre d’hypertension, ce qui n’est pas le cas puisque la tension n’est élevée que lors de la consultation médicale. Si vous pensez souffrir du syndrome du sarrau blanc, faites prendre votre tension par le pharmacien et notez-la dans un journal de tension artérielle. Vous pourrez présenter ce journal au médecin lors du prochain rendez-vous pour lui permettre de comparer la tension qu’il mesure avec celle mesurée par le pharmacien.

Comment mesure-t-on la tension artérielle?

Plusieurs facteurs peuvent influencer la tension lorsqu’on la mesure. Voici donc certaines mesures à prendre pour éviter de faux résultats:

Comment peut-on maîtriser la tension artérielle et éviter les complications reliées?

On ne connaît pas de façon de guérir l’hypertension. Toutefois, on peut et on doit la maîtriser. Pour certaines personnes, une modification des habitudes de vie est souvent aussi efficace que la prise de médicament. Voici quelques habitudes à prendre dès aujourd’hui afin de diminuer et de maintenir une tension artérielle optimale:

Lorsque ces mesures ne réussissent pas à faire baisser la tension artérielle, le médecin pourra prescrire des médicaments. Il existe cinq grands groupes de médicaments antihypertenseurs et chacun a des avantages et des inconvénients. Le choix d’un médicament antihypertenseur dépend du type et de la cause de l’hypertension ainsi que du profil de santé de la personne. De plus en plus de médecins encouragent fortement les personnes qui souffrent d’hypertension à modifier leur style de vie plutôt que de prendre des médicaments.

Il est important de se rappeler qu’aucun de ces produits ne peut vraiment guérir l’hypertension. Les médicaments prescrits par le médecin abaisseront la tension artérielle et la maintiendront à un niveau acceptable. Seulement la moitié des personnes souffrant d’hypertension reçoivent un traitement adéquat. Afin d’optimiser le traitement, il faut prendre les médicaments selon les indications, chaque jour, et ce, de façon permanente.

La Fondation des maladies du cœur du Québec a pour mission de promouvoir la santé du cœur en recueillant des fonds afin d’appuyer la recherche et la prévention dans le domaine des maladies cérébrovasculaires et cardiovasculaires au Québec. Contactez-les à www.fmcoeur.ca afin d’être à la fine pointe de l’information.

Consultez votre pharmacien pour en savoir davantage sur l’hypertension et ce que vous pouvez faire pour la prévenir ou mieux la contrôler. Demandez votre livret « Ma Vision Santé » sur l’hypertension à votre pharmacien.